Vu d'en haut, Boudhanath dessine un immense mandala, image de l'univers bouddhiste : le dôme blanc, les drapeaux qui rayonnent, et tout autour le fourmillement du quartier tibétain. C'est l'heure où les pèlerins affluent pour la kora du soir et allument les lampes à beurre. Chaque étage du stupa figure d'ailleurs un élément, du plus terrestre au plus céleste : la base carrée, la terre ; le dôme, l'eau ; la flèche aux treize anneaux, le feu ; le parasol, l'air ; et le joyau qui le couronne, l'espace.